MANIFIESTO DE ADIESTRAMIENTO POR REFUERZO PROGRESIVO

Un paso más allá del "Adiestramiento en Positivo":

Por: Emily Larlham (ver texto original).

Traducción: www.doogweb.es (traducción y adaptación autorizada por Emily Larlham).

La necesidad de una nueva definición:

Existe un tipo de adiestramiento de animales que no implica ninguna forma de intimidación, confrontación, violencia, reprimendas, o dominación.

Este tipo de adiestramiento no basado en la violencia  ha pasado por muchas denominaciones: "Adiestramiento con clícker", "Adiestramiento en Positivo", "Adiestramiento con Refuerzo Positivo", y "Adiestramiento con Premios", entre otros. Es necesario un término más específico, más preciso, y más ajustado a la realidad. Las definiciones anteriores se han utilizado tan alegremente en los últimos años que han perdido su significado original. ¿Cómo ha sucedido esto? Adiestradores que utilizan métodos de presión pueden incorporar un clícker para marcar el comportamiento deseable y se refieren a sí mismos como un "Adiestrador con Clícker." Los entrenadores que utilizan métodos dolorosos o intimidatorios pueden incluir premios de comida o un juguete en su adiestramiento y se refieren a sí mismos como "Adiestradores con premios" o "Adiestradores por Refuerzo Positivo". Es muy posible que personas soliciten los servicios de un adiestrador que dice ser "positivo", para después descubrir que ese adiestrador utiliza la violencia física hacia los animales.

Propongo un nuevo término que los adiestradores y público en general puedan utilizar para referirse a este tipo de formación moderna -un sistema de adiestramiento que no sólo es humano, compasivo y seguro, sino que también se basa en los últimos estudios científicos-. Debido a que este tipo de adiestramiento constantemente incorpora los últimos hallazgos científicos es más fiable, y porque promueve un progreso evolutivo hacia una relación más armoniosa entre el hombre y los animales que viven con ellos, se define como Adiestramiento por Refuerzo Progresivo.

Adiestramiento por Refuerzo Progresivo es  esencialmente la enseñanza a los animales recompensando los comportamientos deseados, excluyendo en todo momento el uso intencionado de la intimidación física o psicológica.

Adiestramiento por Refuerzo Progresivo significa:

1) Adiestramiento recompensando las conductas deseables, por lo que será más probable que ocurran en el futuro, al tiempo que se evita el refuerzo de las conductas que son indeseables.

Un ejemplo: Dejar que un perro camine hacia adelante, mientras que la correa queda floja para oler un arbusto como recompensa por no tirar, sin dejar que el perro alcance el arbusto si la correa se tensa (por lo que el tirar de la correa no se ve recompensado).

Otro ejemplo: Si estás entrenando a tu perro para saludar a los invitados con cortesía, en primer lugar hay reforzar al perro por mantener con calma las cuatro patas en el suelo (sin saltar) en estas situaciones, y luego, cuando el perro salta, dejar de prestarle atención brevemente (dando la espalda). Sin embargo, si simplemente tratamos de enseñar a un perro a no saltar dándole la espalda varias veces sin recompensarle por el comportamiento correcto, puede ser frustrante para el perro. Si el perro se da cuenta de que el salto no está recibiendo la atención intentará una conducta alternativa, es más probable que intente saltar más alto, ladrar, lloriquear, y morder, puede permanecer de pie o sentado para llamar la atención. Al recompensar al perro por lo que queremos que haga le damos al perro un comportamiento alternativo y correcto para realizar cuando lo que está haciendo no le está funcionando.

Ejemplos de premios:
Comida, juguetes, atención, personas, otros animales, correr, oler, nadar, salir, entrar a la casa, etcétera.

Ten en cuenta que es el animal quien elige qué le es gratificante, no el adiestrador. Esto significa que si le das a tu perro un premio por sentarse, luego le pides que se siente otra vez y él no se sienta, es muy probable que el perro no encuentre el premio lo suficientemente  gratificante. Otras cosas a tener en cuenta son que las recompensas no serán efectivas si el perro está lleno, o el animal se encuentra estresado.

2) La interrupción y la prevención de comportamientos indeseables sin intimidación física o psicológica, así como gratificar una respuesta alternativa (la creación de un comportamiento correcto que sustituya al incorrecto).

Un ejemplo: Si quieres entrenar a un perro para que no se tumbe en el sofá, lo primero es enseñar al perro a hacer lo que queremos. Es decir, entrenarlo para ir a acostarse a su cama en lugar de al sofá. Luego, cuando el perro trate de ir en el sofá, se le puede interrumpir y redirigir al lugar apropiado (su cama), de modo que subir al sofá queda sin refuerzo. Durante el proceso de formación también se utilizan la gestión y la prevención: si estamos lejos de la casa, bloquearemos el acceso del perro al sofá, ya que es probable que elija a tumbarse en él y será reforzado para hacerlo en nuestra ausencia.

Se puede interrumpir un comportamiento no deseado de un animal para que no se auto-refuerce sin usar la intimidación física o mental. Para ello, se puede entrenar al animal para responder a una señal de atención o llamada, algo que significa "deja de hacer lo que estás haciendo y mírame", o "deja de hacer lo que estás haciendo y ven aquí inmediatamente".

Un ejemplo de adiestramiento básico: "sonido que significa atención e  interrupción de lo que se está haciendo".
En primer lugar efectuamos el sonido que hemos elegido como señal a la que queremos que el perro responda (un silbido o un sonido de besos) y luego le damos un premio. Repetimos este procedimiento hasta que el animal está esperando el premio después de oír el sonido. A continuación hacemos el sonido mientras el animal está mirando a otro lado y si el animal se vuelve a mirarnos (por el premio), marcamos el comportamiento, ya sea con un solo clic (usando un clicker) o diciendo "¡sí!". Una vez que se han repetido este paso varias veces se pueden añadir distracciones. Llevando al perro con correa impedimos que alcance la "distracción" (tal vez un trozo de comida de poco valor en el suelo), hacemos el sonido de llamada, el ruido atención, y  si el animal se vuelve hacia nosotros después de oir el sonido, hacemos "click" o  "sí" para reforzar el comportamiento. Si el perro no se vuelve hacia nosotros, no haremos click ni reforzaremos con el "sí". No debemos permitir que el perro alcance la distracción en la que está interesado. También podemos dar un paso atrás y alejarnos de la distracción para hacer más fácil que el perro que pueda tener éxito. Podemos condicionar este ruido de atención o llamada a la memoria muscular de la misma manera que un conductor responde a una luz verde de un semáforo (la luz verde significa ¡adelante!). Una vez que se han creado muchos escenarios diferentes, donde el animal puede desengancharse de lo que él está interesado, ir hacia ti y mirarte, podremos empezar a utilizar el sonido para interrumpir los comportamientos indeseables que nos encontremos.

Ten en cuenta que si ignoras al perro y sólo le prestas atención cuando está realizando un comportamiento no deseado, le estarás adiestrando para hacer exactamente lo que no deseas al proporcionar la atención cada vez que se produce el comportamiento erróneo. Así que el objetivo es premiar a los animales las respuestas alternativas correctas ante las diversas situaciones y unirlo a la interrupción y la prevención de los comportamientos indeseados.

Ejemplo: Si su perro te roba los calcetines y corre con ellos alrededor de la casa con ellos para conseguir tu atención, tienes que reforzar al perro con tu atención cuando está en calma y no hace nada. Cuando tu perro está tranquilamente tumbado a tus pies en silencio es cuando se le debe reforzar con más atención que cuando sale con la ropa interior corriendo.

3) Debemos tener en cuenta el estado emocional del perro y los niveles de estrés.

Los adiestradores que empleamos el Refuerzo Progresivo leemos el lenguaje corporal del perro para detectar signos de estrés o excitación y ajustar el enfoque e intensidad del adiestramiento en consecuencia.

Ejemplo: Evitar al perro la situación de estrés en la que un niño le está  molestando.

4) La socialización y la enseñanza de un animal para hacer frente a su entorno mediante el refuerzo.

También se puede utilizar el Adiestramiento por Refuerzo Progresivo para socializar y enseñar a un animal a hacer frente a su entorno dejando que experimente situaciones de baja intensidad o no estresantes, en las que el animal pueda tener éxito y ganar premios por realizar la conducta deseada. A continuación, se pueden aumentar la dificultad y las distracciones, con el objetivo de que el perro gane confianza y sea un animal equilibrado.

Un ejemplo: Enseñar a un animal para estar relajado y tranquilo mientras se le manipula mediante el uso de refuerzo. El perro de Pavlov fue entrenado para tener una nueva respuesta a una campana, porque el sonido de una campana estaba relacionado con alimento. Podemos entrenar a nuestros perros a disfrutar de la manipulación muy fácilmente: tocar al perro y luego premiarle, y aumentar la manipulación a medida que el perro se encuentre tranquilo. Si el perro tiende a alejarse, el adiestrador tendría que retroceder un paso para que el perro se sienta cómodo y gane confianza (condicionamiento clásico).

Otro ejemplo: Premiar al perro por un comportamiento de calma ante una situación estresante (tal vez una carretera con mucho tráfico). Primero desde lejos, para ir acercándonos a medida que el perro permanece calmado. Si el perro está demasiado excitado o estresado, daremos un paso atrás y volveremos a empezar.

5) El uso de un marcador para el adiestramiento, ya se trate de un clícker, algún otro sonido, la voz, gestos, o un marcador visual. O, por el contrario, sin marcador y en su lugar -por ejemplo- reforzar al perro con un premio directamente a su boca.

El marcador se puede utilizar para indicar el comportamiento correcto. Le dice al perro que lo que está haciendo en ese momento exacto en el tiempo supondrá un refuerzo.

Por ejemplo: Si un perro se sienta, el adiestrador puede hacer clic en el momento en el que el perro se sienta, y después dar un premio. O el entrenador puede decir: "¡sí!" en un tono positivo y después dar al perro una golosina, soltarlo para conseguir un juguete...

También es posible reforzar el comportamiento sin necesidad de utilizar un marcador. Por ejemplo, puedes premiar al perro por mirar a otro perro con el que intercambia una respuesta emocional positiva (condicionamiento clásico). O reforzar al perro por estar en calma en casa dejándole una golosina entre las patas cuando no se lo espera. Esto hará que sea más probable que se repita ese comportamiento en el futuro.

6) El empleo de un método de adiestramiento más humano, eficaz y respetuoso, basado en las evidencias científicas más recientes.

El compromiso con el Adiestramiento por Refuerzo Progresivo es seguir y respetar estos principios no sólo en las sesiones de adiestramiento, sino durante el cien por cien del tiempo que pasamos con el perro.

Adiestramiento por Refuerzo Progresivo no significa:

1) El uso deliberado de la intimidación física o psicológica.

Con la voz, el tacto, el lenguaje corporal, un dispositivo cualquiera, o el medio ambiente para intimidar a un animal con el fin de continuar, iniciar o finalizar el comportamiento del animal.

Ejemplos: Mirando al perro de forma deliberada inclinados sobre él, empujando, tirando, impactando, con chorros de agua, sorprendiendo con un ruido, o con la voz de una manera intimidatoria para suprimir la conducta (decir "no" o "eh").

2) Ignorar intencionadamente los niveles de estrés de un perro o sus señales de excitación.

Colocar intencionadamente al perro en situaciones de exceso de estrés a las que no puede hacer frente, en lugar de exponer al animal de tal manera que esté bajo su umbral de tolerancia (el perro puede tomar decisiones y hacer frente al problema).

Ejemplo: Forzar a un animal ante algo que le resulta extraño mientras el perro está ofreciendo una amplia gama de señales de estrés y evitación.

Ejemplo: Arrastrar al perro a través de una superficie que le asusta y se niega a cruzar, en vez de enseñar a que el animal se sienta confiado y tranquilo atravesando la superficie usando contracondicionamiento (premiaremos al perro para que coja confianza hasta que el animal esté seguro de cruzar tranquilamente por su cuenta).

3) Mantener objetivos egoístas en el adiestramiento.

Poner al perro ante riesgos físicos o psicológicos de forma intencionada sólo para satisfacer nuestros propios intereses.

El compromiso con el Adiestramiento por Refuerzo Progresivo es no utilizar ninguna de estas técnicas intimidatorias, ni durante el adiestramiento ni en ningún otro momento.

¿Por qué no debemos utilizar presiones o intimidaciones físicas o psicológicas?

Por razones científicas, morales y éticas. El uso de estas formas de condicionamiento puede producir efectos secundarios no deseados, además de otro tipo de traumas en los perros.

Problemas que conllevan el uso de la intimidación física o psicológica:

1. Sin un buen timing, intensidad y coherencia, el "adiestramiento" equivale a nada más que un abuso.
2. El animal aprende a evitar el castigo con el fin de disfrutar de los comportamientos no deseados.
3. Estas técnicas pueden causar daños irreversibles emocionales en el animal.
4. El castigo puede aumentar las hormonas del estrés, la excitación, y la agresión.
5. Los animales pueden habituarse al castigo, la intensidad deberá aumentarse para tener algún efecto en el animal.
6. No se pueden cambiar en un animal sus respuestas emocionales básicas ante los niños, adultos, o ante otros animales mediante el castigo o intimidación; castigando sólo se pueden suprimir conductas no cambiarlas.
7. La intimidación puede causar que los perros oculten sus signos de advertencia antes de intentar morder.
8. Los perros entrenados con el castigo pueden sentirse atrapados por sus guías, ya que la decisión de abandonar una "estancia" o dejar de estar al lado del guía (para escapar de un niño molesto, por ejemplo) puede provocar el castigo. Los animales que sienten que no tienen escape tienden a morder en lugar de alejarse.
9. La intimidación puede aumentar el comportamiento que desea extinguir, ya que la intimidación también es dar una forma de atención a un animal.
10. La presencia del castigo se convierte en enemigo del refuerzo para el animal. Si castigas a tu perro utilizando la intimidación, es más difícil competir con el valor del refuerzo de otras cosas que encuentra en el entorno. El perro encuentra otros estímulos en el ambiente más gratificantes, y cada vez nos asocia más con el castigo en lugar de con recompensas.
11. Los perros que han sido entrenados con intimidación física o psicológica no ofrecen por sí mismos comportamientos espontáneos. Son más difíciles de adiestrar.
12. Los guías que utilizan la intimidación como castigo tienden a castigar a sus animales con mayor facilidad en el futuro ya que el castigo llega a serles gratificante (obtienen el resultado que querían: golpear a un perro le hizo dejar de ladrar, por lo que tendrán más probabilidades de golpear al perro en el futuro). En otras palabras, recurrir a la intimidación física o psicológica produce cambios en nuestros propios comportamientos.

En conclusión, el Adiestramiento por Refuerzo Progresivo no es una forma permisiva de adiestramiento. Se requiere proporcionar consecuencias para todos los comportamientos. El adiestrador asume el papel de un líder benevolente y guía en el uso de estos métodos éticos y con base científica.